La Parole de Dieu prêchée et les sacrements, forme visible de cette Parole, ne s’adressent pas seulement à des individus isolés, ils les unissent aussi dans la communauté des chrétiens. Ils créent et nourrissent l’Église. Celle-ci est « l’assemblée de tous les croyants auprès desquels l’Évangile est prêché purement et les saints sacrements administrés conformément à l’Évangile » (Confession d’Augsbourg VII).
Créée par la Parole de Dieu, l’Église est peuple de Dieu, fondée sur le Christ, rassemblée par l’Esprit saint qui la fortifie pour son pèlerinage sur terre. Les croyants rassemblés en Église partagent ces réalités saintes que sont la Parole de Dieu et les sacrements. Ils répondent à Dieu par la louange et par le témoignage.
« L’Église est la communion des saints, c’est-à-dire de tous ceux qui, par la Parole et le Saint-Esprit, connaissent réellement et adorent droitement le vrai Dieu en Christ leur Sauveur, et qui participent par la foi à tous les bienfaits offerts gratuitement par le Christ » (Confession Helvétique Postérieure XVII). L’Église dont nous témoignons comporte un aspect caché.
Elle est donc objet de foi dans la mesure où son chef, Jésus Christ, n’est pas visible. Parce que son action nous échappe, il ne nous appartient pas de juger de la foi des fidèles, ni de leur appartenance ou non à l’Église de Jésus Christ. Mais l’Église de Jésus Christ est aussi présente et visible par des signes tels que l’annonce fidèle de l’Évangile et la célébration des sacrements conformément à l’Évangile.
L’Église est une, de par l’unité de son origine, c’est-à-dire l’œuvre de Dieu ; elle est sainte, car Dieu a vaincu pour elle la puissance du péché. Elle est catholique ou universelle car la Parole de Dieu est source de salut pour le monde entier. Elle est apostolique parce que fondée sur l’Évangile annoncé par les apôtres.
Tous les membres de la communauté chrétienne ont vocation à contribuer, en son sein, à l’édifice de cette communauté, et à témoigner de l’Évangile en paroles et en actes. Toutefois, certains membres particuliers sont appelés, formés et ordonnés pour assurer la prédication publique et continue de l’Évangile et pour servir la communauté par la célébration des sacrements.
Le service de la gouvernance est assuré dans la communauté locale et au niveau supra local, à la fois par des ministres ordonnés et par d’autres chrétiens. Il s’exprime par des ministères personnels et des instances de type synodal.
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